Air, le duo formé à Versailles par Nicolas Godin et Jean-Benoît Dunckel, s’était fait connaître en 1998 avec Moon Safari, disque qui les a installés au cœur de la French Touch tout en les distinguant des autres productions plus tonitruantes. Lorsque Sofia Coppola prépare son premier long métrage, The Virgin Suicides, adaptation du roman de Jeffrey Eugenides, elle écoute justement Moon Safari (sur lequel figurent notamment Sexy Boy et Kelly Watch the stars) en écrivant son scénario et demande au duo de composer la musique du film. Air travaille alors à partir des images, avec des claviers, un orgue, une basse, une batterie et des sonorités qui renvoient autant au rock psychédélique qu’aux bandes originales des années 70.
Par sa sonorité, Playground Love évoque certains classiques comme Everybody’s Gotta Learn Sometimes des Korgis ou I’m Not in Love de 10 CC. C’est le seul morceau véritablement chanté de la bande originale, les autres étant d’étonnantes variations instrumentales, pleines de spleen et de beauté. La voix est celle de Thomas Mars, alors chanteur de Phoenix, qui apparaît sous le pseudonyme de Gordon Tracks. L’effet est d’autant plus réussi que Coppola cherchait, plus qu’une simple reconstitution musicale des années 70, une musique qui ressemble à un souvenir de cette époque plutôt qu’à sa bande-son officielle. Playground Love possède ainsi une allure à la fois datée et difficile à situer. Air a composé la musique en travaillant à partir des images du film, et le morceau accompagne les dernières scènes sans vraiment les commenter. Il reste dans cette zone trouble entre fantasme amoureux, adolescence et souvenir, là où Coppola laisse les sœurs Lisbon devenir peu à peu des fantômes dans la mémoire des garçons qui les ont aimées.
