O.P.P. s’avère le morceau qui a fait basculer Naughty By Nature d’un groupe prometteur d’East Orange, dans le New Jersey, vers une formation capable de toucher simultanément le public hip-hop et les radios généralistes. Sorti en 1991 sur Tommy Boy Records, le titre est le premier grand succès du trio formé par Treach (Anthony Criss), Vin Rock (Vincent Brown) et DJ Kay Gee (Keir Gist). Quelques années auparavant, ils se produisaient encore sous le nom de The New Style et avaient publié en 1989 Independent Leaders, un premier album qui n’avait pas rencontré un large public. Leur rencontre avec Queen Latifah, elle-même originaire du New Jersey, change leur trajectoire : elle les intègre à l’univers de la Flavor Unit et contribue à leur arrivée chez Tommy Boy. Le groupe change alors de nom pour devenir Naughty By Nature.
L’idée même de O.P.P. qui sort durant l’été 1991 vient d’ailleurs de la rue et d’une plaisanterie entre amis. Dans l’oral history publiée par SPIN, Vin Rock raconte qu’un ami du quartier, Mo Brown, employait l’expression « O.P.M. » pour « Other People’s Money ». Le groupe décide de détourner l’acronyme en « O.P.P. », avec une signification volontairement ambiguë liée aux relations sexuelles avec le ou la partenaire de quelqu’un d’autre. Le refrain transforme trois lettres en une sorte de question universelle, immédiatement mémorisable, tandis que les couplets de Treach développent le sujet avec humour, sous-entendus et une grande liberté de langage. Ce mélange de provocation et de malice explique en partie pourquoi le morceau pouvait fonctionner aussi bien dans un contexte hip-hop que devant un public qui n’en connaissait pas nécessairement tous les codes. DJ Kay Gee raconte, de son côté, toujours dans la même oral story, que le morceau avait été enregistré dès 1989 et qu’il travaillait alors avec un équipement très rudimentaire, notamment un sampler Akai S900. Il a alors pris dans sa collection le disque des Jackson 5, ABC, un morceau que sa famille écoutait depuis son enfance lors des longs trajets entre le New Jersey et la Caroline du Sud. Kay Gee extrait de l’enregistrement le matériau qui deviendra la base de O.P.P., puis fait rejouer certaines parties, notamment la basse, au lieu de simplement laisser le sample tourner tel quel. Treach écrit ensuite ses paroles dans la chambre de Kay Gee, assis sur un lit superposé, pendant un été particulièrement chaud. De ABC à OPP, c’est une façon bien amusante de transformer une mémoire soul-pop en langage hip-hop.
