En France, nous avons découvert Creep de Patrick Brice en 2015, lorsque Blumhouse Productions a sorti The Visit de M. Night Shyamalan au cinéma et Creep sur Netflix. Et les deux films allaient à contre-courant des conventions surexploitées du found footage, prouvant qu’avec du talent, des ressources limitées et un ami acteur dément (Mark Duplass), tout était possible. Depuis, il y a eu une suite (Creep 2) et une série (The Creep Tapes). C’est lors du festival On vous ment ! que le Chaos a pu poser ses questions à ce pro du found footage qui fait rire et peur en même temps…
Tout d’abord, comment avez-vous créé Creep et développé ce personnage avec Mark Duplass à travers les films et la série ?
Patrick Brice : Alors, tout est parti d’une série de conversations que nous avions sur différents styles de production presque expérimentaux que nous pourrions adopter pour faire un film. C’est vraiment la graine du film : parler de ces contraintes et laisser les aspects créatifs du film être guidés à partir de celles-ci. Je pense que Mark était vraiment intéressé par l’idée de faire un film tout seul. À un moment donné, il voulait faire un film uniquement avec une caméra et voir si c’était quelque chose de réalisable. À ce stade de sa carrière, il faisait des films de studio et découvrait à la fois le plaisir, mais aussi la frustration, qui accompagnaient des projets de plus en plus gros. Et donc, je pense que Creep a été pour lui une occasion de revenir aux origines, parce que c’est un peu comme ça qu’il avait commencé avec son frère. Leur premier film était un court-métrage qu’ils avaient fait à deux, sur un homme qui tente désespérément d’enregistrer le message de son répondeur, intitulé This is John. Ainsi, les personnages et les concepts de Creep sont venus de cette idée : et si nous faisions un film uniquement tous les deux avec une caméra ? Puis le scénario est né de là, en réfléchissant à l’idée de deux personnages forcés d’être ensemble, et à la nécessité pour l’un des personnages d’être présent. Et nous avons décidé que cela prendrait la forme de cette annonce en ligne à laquelle quelqu’un répondrait pour monter jusqu’à cette maison et rencontrer cet homme mystérieux. Puis le film serait le lent effritement de chaque vérité présentée au spectateur tout au long du film. C’était quelque chose de très excitant pour nous, et nous avions le sentiment que cela pouvait être fait à très petite échelle.
Comment Blumhouse a-t-il découvert Creep et diriez-vous que le petit budget a été un avantage, une forme de liberté pour votre film ?
Nous avons pris contact avec Jason Blum pour la première fois à un moment entre 2012 et 2013. Je pense que c’était peut-être fin 2012, lorsque nous lui avons montré un premier montage du film, qui s’appelait alors Peach Fuzz. À cette époque, le film représentait environ 75 à 80 % de ce qu’il est aujourd’hui, mais il y avait encore beaucoup de choses que nous avons depuis retirées parce qu’elles ne fonctionnaient tout simplement pas. Et la version du film qu’il a vue ne fonctionnait pas nécessairement. Mais le lui montrer dans cet état-là, avec le recul, c’était aussi une manière pour nous de demander de l’aide, de chercher l’aide de quelqu’un qui était un peu un maître dans l’art d’assembler des films en found footage. Et il l’a regardé, et il a adoré. Je pense qu’à cette époque, on lui envoyait tous les films en found footage qui se faisaient, simplement parce qu’il avait connu un énorme succès avec la franchise Paranormal Activity. Donc, le fait qu’il ait vu quelque chose de spécial dans notre film, alors qu’à ce moment-là nous n’en étions pas vraiment sûrs nous-mêmes, nous n’étions pas certains du genre auquel il appartenait, nous n’étions pas certains de ce qui fonctionnait ou non, et nous nous reposions un peu sur les retours de nos amis et collègues ; le fait qu’il ait vu quelque chose dans ce film a été une énorme validation pour nous à cette étape du processus. Et le fait qu’il ait accepté de nous accompagner et de nous guider à travers le processus de reshoots et les projections-test associées à ce film a été l’un des plus beaux cadeaux que nous aurions pu recevoir, parce que je pense que le film fonctionne en partie grâce à cette expérience. Et c’était un énorme avantage que ce soit un film en found footage et que ce soit avec lui, parce que nous pouvions continuer à travailler dessus à très faible coût, et continuer à tourner à très faible coût ; ce qui signifiait que nous pouvions obtenir la meilleure version possible du film sans que les contraintes budgétaires nous empêchent de corriger ce qui ne fonctionnait pas.
Presque aucun jump scare, pratiquement pas d’effets spéciaux, à peine deux personnages pour porter toute l’histoire, un budget proche de zéro… Dès le tout premier Creep, quelles étaient vos influences en matière de found footage d’un point de vue formel ?
Mon approche du found footage vient de beaucoup de films que j’étudiais à l’école, et pas nécessairement des films d’horreur, ni même des films d’horreur en found footage d’ailleurs. Bien sûr, j’avais vu Le Projet Blair Witch et j’avais adoré, et c’était un film marquant pour moi, mais ce n’était pas ce à quoi nous pensions pendant la création de Creep. En réalité, nous pensions davantage aux documentaires. Je pensais notamment au film Stevie de Steve James, qui a réalisé Hoop Dreams. C’est le portrait d’un homme qu’il avait mentoré lorsqu’il était enfant et qui est ensuite devenu une sorte de petit criminel marginal. Mark et moi adorions ce film pour la manière dont il célébrait ces personnages étranges. Et puis je pensais aussi aux films auxquels j’avais été exposé à California Institute of the Arts. J’ai suivi un cours sur le réalisme avec l’un de mes professeurs de cinéma, Gary Mayers, et il m’a montré des films comme Le Journal intime de David Holzman (Jim McBride, 1967), ainsi que ce court-métrage dont nous avons déjà parlé auparavant, No Lies de Mitchell Block. Et ce sont des faux documentaires. Des documentaires qui étaient faux, mais présentés comme réels. Donc la forme et la manière dont nous allions faire ce film étaient quelque chose de très instinctif pour moi, et je m’appuyais sur des inspirations dont je n’avais peut-être même pas conscience à l’époque. Je n’avais même pas conscience qu’elles deviendraient des inspirations, surtout parce que ma formation était principalement tournée vers le documentaire. J’étais intéressé par le cinéma narratif, bien sûr, mais ce n’était pas quelque chose que j’envisageais immédiatement avant de faire Creep.
Et sur le plan thématique, une partie de l’attrait du film réside dans la difficulté à distinguer la réalité de l’imagination chez ce personnage, tandis que le mélange d’anxiété et d’humour accentue le malaise. Ce ton ambigu était-il présent dès le départ ou est-il apparu progressivement ?
Oui, je pense qu’une grande partie du ton du film est née du fait que nous revenions sans cesse sur le film pour faire des changements en fonction des réactions du public. Nous organisions des projections-test. Et je pense que le premier montage du film, ou du moins notre intention initiale avec ce premier montage, était d’en faire davantage une comédie noire qu’un film d’horreur. Mais ce qui revenait constamment dans les retours du public, ce à quoi les gens réagissaient vraiment, c’étaient les éléments les plus sombres du film, les moments où nous avions créé cette tension très spécifique et intense entre les deux personnages. Donc, lorsque nous sommes retournés travailler dessus, notre objectif principal a été de repérer ces moments et d’essayer de les prolonger, de les intensifier, de trouver des moyens de les rendre plus forts et plus marquants. Et c’était très amusant, parce qu’une fois que nous avons commencé à montrer le film à des gens, ce que nous devions faire est devenu clair. C’était un processus très amorphe, et honnêtement je ne le recommanderais pas à quelqu’un qui part faire un film en dépensant énormément d’argent. Mais encore une fois, le fait que nous n’ayons pas dépensé énormément d’argent (parce qu’au final, il n’y avait que nous) signifiait que la principale ressource investie, c’était notre temps. Nous nous sommes donné la possibilité de laisser le film évoluer dans les directions que lui-même semblait vouloir prendre, plutôt que de l’obliger à aller dans les directions que nous voulions lui imposer.
Dans Creep 2, vous penchez presque vers la méta-suite. Votre tueur en série, apparemment très prolifique, a le blues et traverse une crise de la quarantaine. Le film repose sur une véritable autodérision ludique, s’amusant du lien avec le premier film, des nombreux faux jump scares, par exemple. Comment avez-vous abordé cette suite afin de construire sur le succès du premier film ?
Quand nous avons fait Creep, nous ne pensions pas du tout qu’il y aurait un jour une suite. Donc faire une suite signifiait que, encore une fois, nous allions improviser au fur et à mesure. Cette fois, simplement dans le contexte d’une suite. Et lorsque nous avons finalement trouvé l’idée de Creep 2, cela a été très rassurant pour nous, parce que je pense que nous avions essayé plusieurs approches différentes où le film allait peut-être être plus sombre et plus sérieux. Mais ce n’est tout simplement pas qui nous sommes, ni Mark ni moi, en tant que cinéastes et en tant que personnes. Et ce n’est pas nécessairement ce qui nous intéresse. Donc, lorsque nous avons eu cette idée d’un tueur en série traversant une crise de la quarantaine ou une dépression d’une manière qui semblait presque touchante dans sa banalité, cela nous a énormément enthousiasmés. Et cela correspondait aussi à l’humour de la série, parce que je pense que notre objectif principal est de créer un sentiment d’inconfort et, à l’intérieur de cet inconfort, de permettre au public d’en rire, de lui donner la permission de rire. Mais ensuite, l’autre objectif est de le déstabiliser et de lui faire peur à la fin. Donc notre espoir avec Creep 2, c’était de réussir cette première partie, puis, au moment où le spectateur commence à se sentir en sécurité avec ce concept et ces personnages, de lui retirer le tapis sous les pieds et de lui faire comprendre qu’il se trouve en réalité dans une situation beaucoup plus sombre et dangereuse.
Mark Duplass barbu dégage parfois un charme pervers rappelant Charles Manson, mais sans la ferveur satanique, notamment dans l’incroyable scène de confession autour du jacuzzi, un sommet de terreur et de tension érotique inattendue. Pouvez-vous parler de cette séquence ?
La scène du jacuzzi dans Creep 2 est probablement l’un des moments dont je suis le plus fier comme réalisateur, notamment grâce à la performance de Mark. Avec ce film, nous avions la possibilité de faire des jump cuts et de multiplier les coupes au montage, mais nous ne voulions pas nous appuyer là-dessus. Nous voulions utiliser cela le moins possible. Parce que Mark est un interprète tellement talentueux, une véritable bête de scène, qu’il a été capable de porter cette séquence, qui dure je crois sept ou huit minutes, en un seul plan. Il n’y a aucune coupe à l’intérieur de la scène. Aucun jump cut. Et la scène se termine avec le personnage de Sara, interprété par Desiree Akhavan, qui entre dans le jacuzzi avec lui. C’était donc l’un de ces moments où tout devait fonctionner directement dans la prise. Et je crois que nous n’avons eu qu’une seule prise exploitable. Peut-être que nous l’avons tournée deux fois, mais c’est finalement la première prise que nous avons utilisée. C’est l’un de ces moments où, je l’espère, le public accepte le fait qu’il regarde quelque chose sans échappatoire possible, sans coupe pour relâcher la tension, et où nous réussissons à étirer cette tension jusqu’au bout. Et puis nous créons une tension sexuelle beaucoup plus explicite que tout ce que nous avions fait auparavant dans la série. Donc atteindre ce moment donnait presque l’impression d’atteindre son propre climax à l’intérieur même de la scène. C’est quelque chose dont je suis extrêmement fier et que j’adore. C’était un moment vraiment, vraiment fort.
À travers les films et la série, vous avez transformé ce tueur en série anonyme incarné par Duplass et son alter ego Peachfuzz en véritable icône du cinéma d’horreur moderne. Comment expliquez-vous cette popularité ?
Je trouve ça drôle parce que je pense que la technologie et la manière dont les gens regardent les œuvres ont fini par rattraper Creep d’une façon très agréable. J’ai été surpris et ravi, notamment par la jeune génération et par la manière dont elle s’est approprié Creep. Je pense qu’une grande partie de ce qu’on voit aujourd’hui sur TikTok et YouTube repose sur certains des mêmes éléments que nous utilisions déjà dans le premier film, alors même que nous ne pouvions pas imaginer que ce type de contenu deviendrait aussi répandu un jour. Donc l’un des plaisirs de cette aventure, c’est justement de voir l’œuvre adoptée par les plus jeunes et de voir leur façon d’y réagir. Ce personnage de tueur en série qui est aussi un menteur pathologique, donc quelqu’un dont on ne peut jamais croire les paroles, mais qui possède malgré tout une connexion émotionnelle très profonde et cette capacité à parler de ses émotions d’une manière à la fois confuse et presque thérapeutique, est peut-être quelque chose auquel les gens peuvent s’identifier. C’est presque comme un extraterrestre essayant d’apprendre à devenir humain de la pire manière possible. Et cela inclut autant sa personnalité que son rapport à sa propre sexualité. Parce qu’une autre question revient souvent : est-ce que ce type est gay ? Hétéro ? Bisexuel ? Et je ne pense même pas qu’il saurait lui-même quelle étiquette s’appliquer. Je pense que la seule constante qu’il recherche, c’est une connexion profonde. Et parfois, cela se termine très mal pour la personne avec laquelle il établit cette connexion.
Pouvez-vous nous parler de Full Throttle Mindset, votre prochain film ? Sera-t-il lui aussi en found footage ou quelque chose de complètement différent ?
Full Throttle Mindset est en réalité un projet qui est plus ou moins mort. Nous avons passé plusieurs années à travailler dessus. J’étais très enthousiaste. Ce n’était pas un film en found footage. En fait, c’était un thriller de true crime. Nous avions plusieurs acteurs attachés au projet et nous essayions de le monter. Mais il est devenu de plus en plus difficile de faire des films, surtout dans cette tranche budgétaire-là. Le film nécessitait environ 8 millions de dollars. Je crois que nous étions descendus à 6 millions si nous allions tourner au Canada. Mais malgré cela, financièrement, ça ne fonctionnait tout simplement pas. Donc malheureusement, le projet a été mis de côté. Et actuellement, je passe l’essentiel de mon temps à travailler sur The Creep Tapes et à faire en sorte que ce soit la meilleure version possible de cette série. Nous venons d’ailleurs de terminer la troisième saison. Cela fait six épisodes par saison. Donc, ces trois dernières années, j’ai tourné dix-huit épisodes. J’en suis très, très fier et très enthousiaste à l’idée de pouvoir continuer à faire ça et le montrer au public.
Merci à l’UFO, à Nicolas Landais et au festival On vous ment ! sans qui cette interview n’aurait pas été possible.
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