Sorti en 1998 sur le label Roulé, fondé par Thomas Bangalter, Music Sounds Better With You incarne l’âge d’or de la French touch. Stardust, c’est tout d’abord une collaboration ponctuelle entre trois personnalités : Thomas Bangalter, Alan Braxe et Benjamin Diamond. L’histoire commence lors d’une performance au Rex Club, à Paris, où Bangalter rejoint Braxe aux claviers et Diamond au chant. De cette session naît une composition qui sera peaufinée en studio pendant environ une semaine, avant sa sortie à l’été 1998.
À une époque où la house française commence à dépasser les frontières des clubs spécialisés, le morceau repose sur une boucle disco, un rythme régulier, quelques accords, une voix immédiatement reconnaissable, un emprunt aussi bref que décisif à Fate, morceau interprété par Chaka Khan en 1981 et sa figure de guitare disco transformée en boucle obsessionnelle, filtrée, répétée et progressivement intégrée à une architecture sonore qui lui donne une ampleur nouvelle. La production repose sur l’échantillonneur E-MU SP-1200 pour le sample, la boîte à rythmes Roland TR-909 pour la batterie et le synthétiseur Korg Trident pour la basse, avec un piano électrique Rhodes presque imperceptible dans le mix. Il deviendra le seul single officiellement publié par Stardust, faisant de la mémoire de la musique disco la matière première d’une création électronique contemporaine. Dans une interview à Billboard relayée par Pitchfork en juin 2018, Braxe explique que le trio avait envisagé d’autres morceaux, mais avait finalement préféré préserver le caractère exceptionnel de cette rencontre. Et quel morceau, mes aïeux, à la fois familier et légèrement irréel…
Dans The Guardian, en 2023, Benjamin Diamond (qui donne sa voix) revient sur la genèse du titre et explique que les paroles étaient initialement beaucoup plus longues avant d’être considérablement réduites. Il raconte également avoir d’abord été insatisfait du traitement de sa voix, alors que Bangalter et Braxe estimaient que cette version était la bonne. Le résultat est ce chant légèrement comprimé, presque suspendu au-dessus de la rythmique, dont la simplicité contraste avec la richesse du tissu instrumental. Et Bangalter et Braxe avaient vu, et entendu, fort juste… L’histoire du morceau est indissociable de son très beau clip, réalisé par Michel Gondry. On y voit un enfant assembler un modèle réduit d’avion dans un atelier, tandis que le groupe apparaît sur un écran de télévision. Au fil du récit, l’objet prend forme, dans un univers visuel artisanal qui fait écho à la construction minutieuse du morceau. Loin des images futuristes souvent associées à la musique électronique, Gondry privilégie le bricolage. Le succès du single, publié à l’été 1998 puis distribué à l’international, dépasse rapidement le cercle des clubs jusqu’à entrer dans les chambres des ados les plus rêveurs…
