Voilà un morceau culte découvert à la fin des années 90 sur l’album Moon Safari, premier album studio du duo français Air, et que l’on connaît sous différentes versions. À l’opposé de la house filtrée et volontiers euphorique popularisée par d’autres figures de la French touch, Nicolas Godin et Jean-Benoît Dunckel élaborent ici une pop électronique délicatement rétrofuturiste, nourrie de bandes originales de films, de musique spatiale et de sonorités analogiques. Dans le détail, le titre renvoie à Kelly, le personnage incarné par Jaclyn Smith dans la série télévisée Drôles de dames. Nicolas Godin a d’ailleurs raconté en interview que Kelly représentait, à ses yeux d’adolescent, la plus belle femme du monde. Derrière le titre énigmatique se cache donc un souvenir de jeunesse, presque une déclaration d’admiration pop, bien loin de l’imagerie spatiale que la musique suggère spontanément. Est-ce pour ça qu’on aime ce titre ? Non. Ce que l’on aime ? Sa mélodie de clavier, ses pulsations régulières, ses petites interventions instrumentales dessinant un irrésistible univers rêveur et enchanteur, à la fois ludique et légèrement mélancolique, où le glockenspiel apporte une touche presque enfantine et les claviers analogiques donnent à l’ensemble une profondeur rétrofuturiste.
Ce charme tient aussi à la personnalité des instruments : le Korg MS-20, le Minimoog, le Solina String Ensemble, le clavinet et le glockenspiel composent une palette sonore qui doit autant à la tradition des synthétiseurs analogiques qu’à la pop orchestrale. Soit une musique qui semble regarder le futur (on approchait alors de l’an 2000) avec les yeux émerveillés d’un enfant. Le morceau installe ainsi un mouvement régulier, presque orbital, dans lequel la répétition devient une source de confort et d’étrangeté. Le formidable remix de Phoenix, sous-titré American Girls Remix by Phoenix, mérite une attention toute particulière.
Cette version d’un peu plus de cinq minutes figure parmi les remixes associés au single et témoigne d’un dialogue précoce entre deux groupes issus de la scène française. Le groupe versaillais, qui s’imposera quelques années plus tard sur la scène pop internationale, intervient ici dans l’univers d’un autre duo français alors en pleine ascension. Là où l’original d’Air privilégie la suspension, la douceur des synthétiseurs et une forme de rêverie spatiale, cette version offre une autre porte d’entrée dans la composition, révélant sa capacité à survivre à un changement de langage musical.
