Vous connaissiez Upside Down de Diana Ross ? Voici Cold Rock A Party, son sampling so 90’s par MC Lyte feat. Missy Elliott. Depuis Lyte as a Rock en 1988, MC Lyte s’est imposée comme l’une des premières voix féminines du rap, appartenant à la génération de Queen Latifah et ayant contribué à faire du rap féminin autre chose qu’une curiosité dans un milieu largement masculin. Cold Rock a Party, extrait de son cinquième album Bad As I Wanna B, va servir de rampe de lancement à Missy Elliott, appelée à marquer le hip-hop de la fin des années 1990.
Le morceau existe tout d’abord dans une version produite par Rashad « Ringo » Smith, construite autour de Top Billin’ d’Audio Two, un classique du rap new-yorkais. Mais pour le single, Puff Daddy reprend la production et transforme complètement le morceau. Le Bad Boy Remix troque le vieux beat hip-hop contre la basse disco-funk d’Upside Down, le tube de Diana Ross composé et produit par Nile Rodgers et Bernard Edwards, qu’on ne présente plus. Le geste est révélateur d’un rap qui, au milieu des années 1990, n’hésite plus à puiser directement dans le patrimoine disco et soul pour fabriquer des morceaux taillés pour la radio comme pour les clubs. Billboard le décrit à l’époque, à très juste titre, alors comme un « classic party rocker » (numéro du 9 novembre 1996, dans la rubrique « Rap », sous la plume de Larry Flick), soulignant la rencontre entre le flow mélodique de Lyte et l’instrumental de Diana Ross.
Mais l’intérêt du morceau tient aussi à celle qui vient partager le micro. En 1996, Missy Elliott n’est pas encore la star de The Rain (Supa Dupa Fly), son premier single solo, qui arrivera quelques mois plus tard. Cold Rock a Party constitue l’une de ses premières apparitions majeures et permet d’entendre, avant même son propre décollage, cette assurance ludique qui deviendra sa signature. Face à elle, MC Lyte revendique au contraire son statut. Le contraste est presque programmatique : une pionnière qui rappelle d’où vient le rap féminin et une artiste qui va bientôt contribuer à en redessiner les contours. Quelques mois plus tard, Missy lancera véritablement sa révolution avec The Rain. Sorti en novembre 1996, Cold Rock a Party atteint la 11ᵉ place du Billboard Hot 100 et la 5ᵉ du classement R&B, devenant le deuxième plus gros succès américain de MC Lyte derrière l’immuable Keep On, Keepin’ On. Et plus étonnant encore rétrospectivement, il s’agit de son dernier single à entrer au Billboard Hot 100…
