En 1991, Shanice avait 18 ans lorsqu’elle enregistrait le morceau qui allait devenir son plus grand tube, I Love Your Smile : numéro 2 du Billboard Hot 100 (et jamais numéro un !), numéro 1 du classement R&B, immense succès international et nommé aux Grammy. Ce que l’on sait moins, c’est qu’elle avait déjà une carrière derrière elle. Enfant, elle chantait déjà sur scène avec sa mère, puis apparaît aux côtés d’Ella Fitzgerald dans une publicité à huit ans. À onze ans, elle signe son premier contrat et, après son passage remarqué dans Star Search, sort Discovery chez A&M en 1987, qui produit notamment deux Top 10 R&B, Can You Dance et No 1/2 Steppin’.
Mais son passage chez Motown change la donne. Pour Inner Child, elle travaille avec Narada Michael Walden, producteur de plusieurs tubes de Whitney Houston, et coécrit avec lui une grande partie de l’album. I Love Your Smile devient le premier single de Inner Child, sorti en novembre 1991. La chanson raconte presque rien : un béguin adolescent, une salle de classe, l’envie de regarder ailleurs. Mais son origine est moins légère qu’elle n’en a l’air. Alors que la guerre du Golfe fait rage, Shanice explique à USA Today qu’elle veut écrire une chanson capable de faire sourire dans un moment où « tout le monde était déprimé ». Une autre source, citant Ebony, précise qu’elle pensait notamment aux soldats américains et à leurs familles.
C’est peut-être ce qui donne au morceau sa drôle de place dans l’histoire : une chanson née sur fond de guerre, mais qui choisit de n’en presque rien dire. À la place, une mélodie immédiatement mémorisable, une production R&B élégante, un refrain lumineux et la voix de Shanice, jeune mais parfaitement maîtrisée. Au saxophone, Branford Marsalis apporte une touche de jazz qui l’éloigne du simple produit pop. La version album contient également un pont rappé par Shanice, supprimé de la version radio. En 2019, Chris Brown utilise un sample de I Love Your Smile dans Undecided. Shanice donnera son accord au projet après que Chris Brown l’a contactée, et expliquera plus tard que cette reprise a permis au morceau de toucher « une toute nouvelle génération ».
, numéro 1 du classement R&B, immense succès international et nommé aux Grammy. Ce que l’on sait moins, c’est qu’elle avait déjà une carrière derrière elle. Son premier album, Discovery, était sorti chez A&M en 1987. Mais son passage chez Motown change la donne.Produit par Narada Michael Walden, I Love Your Smile devient le premier single de Inner Child, sorti en 1991. La chanson raconte presque rien : un béguin adolescent, une salle de classe, l’envie de regarder ailleurs. Il lui suffit pourtant d’une mélodie immédiatement mémorisable, d’une production R&B élégante, d’un refrain lumineux et de la voix de Shanice, jeune mais parfaitement maîtrisée. Au saxophone, Branford Marsalis apporte au morceau une touche de jazz qui l’éloigne du simple produit pop. En 2019, Chris Brown utilise un sample de I Love Your Smile dans Undecided. Le morceau de Shanice se retrouve ainsi injecté dans un nouveau hit, auprès d’un public qui n’était pas né au moment de sa sortie.){kind=link}