À la croisée du hip-hop, du funk et de l’électronique, N.E.R.D., le groupe formé par Pharrell Williams, Chad Hugo et Shay Haley, n’a jamais vraiment aimé rester dans une case. En 2010, alors qu’il prépare son quatrième album, Nothing, le trio s’offre justement un invité de choix derrière les machines : Daft Punk. Le duo français produit Hypnotize U, deuxième single de l’album, enregistré en 2009 et dévoilé à l’automne 2010, quelques semaines avant la sortie de Nothing. La surprise, c’est que Daft Punk construit une production minimaliste et étrangement sensuelle avec des nappes synthétiques, des pulsations discrètes, une ligne de basse souple et des beats suffisamment feutrés pour donner au morceau cette impression de flottement permanent. Hypnotize U avance moins qu’il ne glisse. Tout est affaire de tension retenue : la rythmique reste volontairement contenue, les synthétiseurs installent une sorte de halo nocturne et chaque élément semble avoir été choisi pour laisser de l’espace à la voix de Pharrell.
On pense forcément aux passages les plus doux de Discovery, à Digital Love ou Something About Us, plongés dans une atmosphère encore plus nocturne, presque cotonneuse. Au centre du morceau, Pharrell abandonne largement le rap pour jouer les crooners, poussant son falsetto jusqu’à l’érotisme. Sa voix devient presque un instrument supplémentaire, flottant au-dessus de la production plutôt que cherchant à la dominer. Le texte, lui, assume une sensualité franchement appuyée, avec une série de métaphores sexuelles parfois volontairement kitsch. Une influence Prince affleure dans cette manière de transformer la séduction en numéro de charme aussi suave que vaguement absurde. La production est froide en apparence, presque clinique, tandis que Pharrell y injecte quelque chose de chaud, charnel et légèrement extravagant. Daft Punk construit l’espace ; Pharrell l’habite. Le morceau repose ainsi sur une opposition permanente entre mécanique et organique, entre répétition électronique et interprétation soul, entre minimalisme instrumental et texte ouvertement suggestif. Une formule qui correspond finalement assez bien à ce que N.E.R.D. cherchait à faire à cette époque : mélanger les références plutôt que choisir entre elles.
@chaosreignfr N.E.R.D. – "Hypnotize U" (2010) Plus d'infos sur ce titre sur le site : https://www.chaosreign.fr/culte-des-annees-2010-n-e-r-d-hypnotize-u/ #musique #story #nerd #pharell #daftpunk ♬ son original – CHAOS
L’histoire de la collaboration ne commence d’ailleurs pas tout à fait avec Hypnotize U. Quelques années auparavant, The Neptunes avaient déjà posé leur empreinte sur l’univers de Daft Punk avec leur remix de Harder, Better, Faster, Stronger, publié sur Daft Club en 2003. Le titre figure officiellement sur l’album sous le nom de Harder, Better, Faster, Stronger (The Neptunes Remix). Hypnotize U transforme cette première rencontre indirecte en véritable collaboration créative. Et quelques années avant Get Lucky, Pharrell et les deux membres de Daft Punk avaient déjà trouvé une manière de faire fonctionner leurs sensibilités communes sans gommer leurs différences.
