L’artiste et productrice écossaise Sophie Xeon est décédée ce samedi 30 janvier à l’âge de 34 ans. Icône transgenre, elle était apparue dans le paysage musical en 2013 avec une série de chansons pop aux sonorités futuristes et révolutionnaires, plus tard réunies sous la compilation Product (2015). Au cours de la dernière décennie, elle s’est progressivement imposée comme la musicienne la plus intéressante et prometteuse de la pop moderne, et l’une des figures phares de la communauté LGBT contre nos sociétés normatives. Sa perte est immense.
Tout amoureux de musique se souviendra de la première fois qu’il a entendu une chanson de SOPHIE. Pour ma part, c’était entre deux concerts du Pitchfork Music Festival 2014, avec la formidable Lemonade que je m’étais empressé d’identifier avec l’application Shazam. Une révélation. L’année précédente, en 2013, SOPHIE avait fait une entrée fracassante dans le monde de la musique avec le double single Bipp/Elle, des années après avoir fait partie d’un groupe de punk berlinois nommé Motherland. SOPHIE s’y révélait avec des titres courts, aux accents acidulés, dansants et saturés. Des bonbons pop à l’architecture déstructurée, faisant la part belle aux voix féminines pitchées. Une révolution musicale empaquetée dans des morceaux de 2 à 3 minutes. Le public n’était pas encore prêt à l’aduler, même si une part de la presse musicale avait déjà décelé le talent immense de SOPHIE.
Tout en continuant à sortir des bijoux à intervalle régulier entre 2013 et 2015 – Lemonade, Hard, MSMSMSM, Just Like We Never Said Goodbye, L.O.V.E, Vyzee – c’est grâce à son travail en tant que productrice que SOPHIE s’est réellement fait un nom. Amie de longue date d’A.G. Cook et de son label de pop novatrice PC Music, elle s’associe en 2014 à ce dernier pour un one shot démentiel nommé QT, en compagnie de la chanteuse Hayden Frances Dunham. Le titre Hey QT est propulsé très haut dans les tops de fin d’année.
L’année suivante, elle produit le morceau Bitch, I’m Madonna de la reine Madonna, histoire d’obtenir définitivement son pass pour les hautes sphères de la pop mondiale. Ensuite, tout va s’enchainer très vite pour SOPHIE. Devenue une productrice recherchée, elle va s’associer avec divers noms ronflants du paysage musical du milieu des années 2010, et pas uniquement issus de la pop: Liz, Cashmere Cat, MØ, Vince Staples, etc. C’est surtout sa collaboration avec Charli XCX qui restera gravée dans les mémoires comme l’un des moments fondateurs de la pop contemporaine. En 2016, la britannique connue pour les tubes Boom Clap et Fancy cherche à se séparer de son image de chanteuse FM de qualité, et veut enfin embrasser la carrière musicale qu’elle a toujours rêvé, quitte à faire suer Atlantic Records, sa maison de disque. Elle se lance dans la conception d’un phénoménal EP, Vroom Vroom, co-produit par SOPHIE et A.G. Cook. En partie incompris à l’époque de sa sortie, Vroom Vroom est aujourd’hui célébré comme l’un des projets musicaux les plus importants de son époque, croisant les velléités mainstream de Charli XCX et les expérimentations sonores des deux producteurs. Par la suite, Charli XCX, A.G. Cook et SOPHIE s’associeront à de nombreuses reprises – les exceptionnels Lipgloss, No Angel ou Girls Night Out.
SOPHIE a longtemps été mystérieuse vis à vis de son image, mis à part quelques photos prises lors de ses concerts et dj set, et de rares shootings photos. En 2017, la donne change. SOPHIE fait son grand retour en solo avec le titre It’s Okay To Cry. La chanson est merveilleuse, et SOPHIE se met littéralement à nue pour la première fois. On la voit au premier plan d’un clip vidéo, pour lequel elle est également chanteuse. Dans les derniers instants du clip, SOPHIE révèle une poitrine féminine, en même temps que le morceau éclate dans un feu d’artifice musical. L’artiste affiche sa transformation physique d’une manière spectaculaire, faisant fi des normes bienpensantes, et devient à ce moment-là une des fers de lance du mouvement LGBT, et surtout de la transition des personnes transgenres.
Longtemps réfractaire au format album, elle fera pourtant le grand saut l’année suivante avec Oil of Every Pearl’s Un-Inside’s. It’s Okay To Cry fait partie de la tracklist, au même titre que les singles Ponyboy et Faceshopping. L’album est un chef d’œuvre, un manifeste de la musique visionnaire et unique de SOPHIE, qui officie d’ailleurs totalement en solo sur l’intégralité des titres. Oil of Every Pearl’s Un-Inside’s est surtout une manière pour SOPHIE de partager sa vision révolutionnaire du monde. Un Whole New World trans, libre, où on peut choisir d’être qui l’on souhaite, en dehors de tout préjugé de genre et de sexe. Un monde peuplé d’Immaterial girls et d’Immaterial boys, comme le scande le génial tube Immaterial.
Le décès soudain de Sophie Xeon, est un choc, tant il est difficile de s’imaginer la disparition d’une artiste qui incarnait comme personne le futur, au-delà même des considérations musicales. Elle laisse un goût d’inachevé, tant elle était amenée à devenir très certainement la plus grande icône pop du XXIème siècle. Elle restera à jamais une pionnière, une légende, dont l’héritage a d’ailleurs commencé à se diffuser depuis quelques années chez de nombreux jeunes groupes et artistes musicaux: 100 gecs, Billie Eilish, Shygirl, Caroline Polachek, Christine and the Queens, etc. Et c’est la meilleure manière de lui rendre hommage, en construisant un futur plus tolérant et plus ouvert, et en continuant à produire une musique hybride et novatrice.
