Trois ans après le début du tournage en Toscane, le nouveau long métrage de Peter Greenaway, initialement intitulé Lucca Mortis, est toujours bloqué en postproduction. En cause : un désaccord entre le cinéaste britannique et ses producteurs sur le montage définitif du film, mais aussi une bataille autour des droits de l’œuvre. À 84 ans, le réalisateur, que nous avions rencontré au festival On vous ment !, pourrait bien voir son projet le plus chaotique devenir son dernier long métrage. Présenté à l’origine comme un possible chant du cygne pour Peter Greenaway et son acteur principal Dustin Hoffman, Lucca Mortis semble aujourd’hui enlisé dans une impasse industrielle et juridique, nous apprend The Guardian.
Dans le détail, le tournage avait débuté en Toscane fin 2023, avant de connaître plusieurs interruptions liées notamment à des difficultés de financement. La production, dotée d’un budget annoncé de 15 millions d’euros, avait finalement repris début 2024 dans la ville de Lucques, mobilisant de nombreux décors et habitants. Le film suit Jacob Zucchine, un écrivain new-yorkais incarné par Dustin Hoffman, qui retourne à Lucques, en Toscane, sur les traces de ses origines italiennes. Situé autour des attentats du 11 septembre 2001, ce drame existentiel interroge le rapport à la mort, à la vieillesse et au suicide assisté. Greenaway résumait lui-même son projet par une question volontairement provocatrice : « La mort est-elle nécessaire ? ». Mais les difficultés se sont accumulées après la fin du tournage. Une première version du film, assemblée fin 2024 par Greenaway et son épouse et collaboratrice Saskia Boddeke, aurait reçu un accueil favorable. C’est ensuite que les relations avec les producteurs de Facing East se seraient détériorées. Selon des sources proches du réalisateur citées par The Guardian, son contrat lui accordait le final cut, mais les producteurs auraient décidé de confectionner leur propre montage, plus commercial, sans son implication, invoquant les dépassements budgétaires. La société de production n’a pas répondu aux sollicitations du quotidien britannique. Deux versions du film circuleraient désormais, sans qu’aucune ne soit totalement achevée. Le montage des producteurs serait toutefois plus avancé. À ce conflit artistique s’ajoute un différend sur le contrôle des droits du long métrage, qui demeure pour l’heure sans perspective de sortie. La situation suscite également l’agacement des habitants de Lucques, qui avaient largement participé au tournage et accueilli le projet avec enthousiasme. Le conseiller municipal Remo Santini déplore le silence de la production malgré les sollicitations répétées de la ville. Autre signe des tensions autour du film : son titre a changé. La municipalité, peu désireuse d’être associée à une œuvre portant la mort dans son intitulé, aurait contribué à l’abandon de Lucca Mortis au profit de Tower Stories.
Pour autant, les premiers retours sur les deux montages ne font pas état de différences fondamentales. Le scénario, dense et digressif, s’appuie notamment sur une réflexion du philosophe Ludwig Wittgenstein : « La mort n’est pas un événement de la vie ; nous ne vivons pas pour faire l’expérience de la mort. » Les spectateurs ayant pu découvrir le film évoquent une œuvre visuellement somptueuse, portée par une partition musicale ample et une interprétation particulièrement poignante de Dustin Hoffman. Reste à savoir si ce projet pourra un jour voir le jour dans des conditions conformes aux intentions de son auteur. Pour Greenaway, ce cinéaste que l’on aime tant au Chaos, l’enjeu dépasse désormais la simple question du montage. À 84 ans, tandis que Dustin Hoffman a fêté ses 89 ans en août dernier, le temps presse. Si Tower Stories devait être son ultime long métrage, le cinéaste risque de ne jamais le voir distribué sous la forme qu’il avait imaginée. Un paradoxe pour celui qui a toujours défendu une conception profondément personnelle, baroque et intransigeante du cinéma. Et un rappel, selon The Guardian, du risque qu’il y a à commander un film à Peter Greenaway sans accepter, ensuite, de recevoir du Peter Greenaway.
