Sorti en 1989, Society, premier long métrage de Brian Yuzna, reste l’un des films les plus étranges et les plus déconcertants du cinéma fantastique américain. Avant de passer derrière la caméra, Yuzna s’était fait connaître comme producteur, notamment aux côtés de Stuart Gordon sur Re-Animator, From Beyond et Dolls. Pour financer son projet, il accepte de produire une suite à Re-Animator, à condition de pouvoir réaliser Society auparavant.
Le film suit Bill Whitney, un adolescent vivant dans les quartiers aisés de Beverly Hills avec sa famille. Alors qu’il tente de se conformer aux codes du lycée et de cette société privilégiée, Bill commence à soupçonner que ses parents lui cachent quelque chose. Son thérapeute attribue d’abord ses inquiétudes à la paranoïa. Mais le jeune homme découvre progressivement l’existence d’un monde inquiétant dissimulé derrière les apparences de la haute société. Yuzna détourne alors les codes du soap opera américain et de ses familles parfaites pour construire une satire particulièrement corrosive des classes privilégiées. La lumière éclatante, les décors luxueux, les adolescents séduisants et les fêtes mondaines composent volontairement une image artificielle du rêve américain. Sous cette surface idyllique, le réalisateur fait progressivement apparaître une réalité beaucoup plus monstrueuse.
Le film développe ainsi une lecture ouvertement sociale, inspirée notamment par une opposition entre les classes dominantes et ceux qui les servent. Mais c’est surtout son recours au body horror qui a contribué à faire de Society une œuvre culte. Les effets spéciaux pratiques conçus par Screaming Mad George accompagnent une escalade de transformations corporelles de plus en plus grotesques. Les visions commencent discrètement avant de devenir progressivement extravagantes, jusqu’à un climax dont la réputation repose précisément sur son caractère difficilement racontable. Il y a une parenté de ces effets avec ceux de The Thing de John Carpenter ou de La Mouche de David Cronenberg. Le film assume également un ton volontairement excessif, avec des interprétations théâtrales et une esthétique très marquée par les productions télévisées américaines des années 1980. Cette approche peut toutefois dérouter, d’autant que Yuzna prend son temps pour installer son intrigue et faire monter la tension. À l’inverse, les spectateurs qui acceptent son univers volontairement outrancier découvrent une œuvre à la fois drôle, dérangeante et profondément grotesque. Quelques répliques absurdes et un humour noir omniprésent viennent régulièrement désamorcer l’horreur. Malgré son apparence de farce horrifique, Society repose surtout sur une idée qui demeure particulièrement actuelle. Derrière les effets spéciaux et la satire de la bourgeoisie, le film interroge la violence sociale et l’écart entre les apparences et la réalité. Il ne cherche d’ailleurs pas véritablement à faire peur, mais plutôt à provoquer le malaise, le rire et la stupéfaction. Cette combinaison entre comédie, horreur corporelle et critique sociale donne au film une identité difficile à rapprocher d’une autre œuvre.
À sa sortie, Society connaît cependant un échec commercial qui contraste avec la réputation qu’il acquiert progressivement. Brian Yuzna poursuivra ensuite sa carrière avec des films comme Bride of Re-Animator, Return of the Living Dead 3 et The Dentist. Mais pour la critique, son premier film demeure son œuvre la plus ambitieuse, singulière et mémorable. Plus de trente ans après sa sortie, son esthétique reste profondément ancrée dans les années 1980 tout en conservant une étonnante résonance contemporaine. Des discussions autour d’une éventuelle suite, intitulée Society 2: Body Modification, ont même émergé au début des années 2010, sans aboutir. Ce mélange improbable de satire, d’humour et d’horreur viscérale reste unique en son genre.
@chaosreignfr Film chaos culte : « Society » de Brian Yuzna (1989) Review sur le site : https://www.chaosreign.fr/society-brian-yuzna-1989/ #film #cinema #society #horreur #horror #BrianYuzna ♬ son original – CHAOS
