À moins de deux semaines de sa sortie, Grand Theft Auto VI se dévoile progressivement. Après plusieurs bandes-annonces, l’inaccessible studio américain Rockstar Games a levé le voile sur de nombreux aspects de ce nouvel épisode, attendu le 19 novembre en France et dans le reste du monde. Monde ouvert deux fois plus vaste que celui de son prédécesseur, duo de braqueurs, réseaux sociaux omniprésents et environnements particulièrement détaillés… Le studio promet une nouvelle étape pour cette franchise devenue l’une des plus populaires de l’histoire du jeu vidéo. Voici ce que l’on sait de cet opus, treize ans après la sortie de GTA V.
Certains se souviennent sans doute du lancement de GTA en 1997. La série met en scène des criminels évoluant dans des métropoles américaines fictives, sur fond de braquages, de trafics et de satire de la société contemporaine. GTA VI repose sur deux personnages principaux, à savoir Jason Duval, ancien militaire ayant servi dans l’armée avant de travailler pour des trafiquants de drogue dans les Keys, et Lucia Caminos, qui a été incarcérée au pénitencier de Leonida. Leur rencontre les entraîne dans une conspiration criminelle à l’échelle de l’État fictif. Rockstar revendique une histoire inspirée de l’imaginaire de Bonnie and Clyde, le célèbre couple de braqueurs américains.
Pour la première fois dans un épisode principal en 3D de la franchise, une femme partage ainsi le premier rôle avec un personnage masculin. Les joueurs pourront passer de Jason à Lucia et mener certaines activités ensemble ou séparément. Leur relation constitue l’un des ressorts narratifs du jeu, les deux protagonistes devant notamment apprendre à se faire confiance pour survivre dans un environnement criminel. Autour d’eux gravite une galerie de personnages hauts en couleur. Cal Hampton, un ami de Jason, est un adepte des théories du complot qui préfère observer le monde depuis son domicile. Boobie Ike, figure de la vie nocturne de Vice City, a bâti un empire mêlant immobilier, club de strip-tease et studio d’enregistrement. Il s’associe notamment à Dre’Quan Priest, un entrepreneur qui cherche à percer dans l’industrie musicale. Les deux rappeuses Bae-Luxe et Roxy, qui forment le duo Real Dimez, complètent cette galerie. Amies depuis le lycée, elles ont développé leur notoriété grâce à des morceaux de rap et à une présence particulièrement active sur les réseaux sociaux.
L’action se situe dans l’État fictif de Leonida, inspiré de la Floride, avec Vice City comme principale métropole. Cette ville, déjà au cœur d’un épisode sorti en 2002, reprend les codes de Miami avec ses plages, ses palmiers, ses quartiers résidentiels, sa vie nocturne et son architecture Art déco. Mais le terrain de jeu ne se limite pas à la ville. Rockstar a présenté six grandes régions : Vice City, les îles des Leonida Keys, les marécages de Grassrivers, la ville côtière de Port Gellhorn, la zone industrielle d’Ambrosia et le parc national de Mount Kalaga. De fait, la carte se veut environ deux fois plus vaste que celle de GTA V, sorti en 2013. Rockstar insiste surtout sur sa densité : les intérieurs, les ruelles et les toits ont fait l’objet d’un travail approfondi, avec davantage de bâtiments accessibles. Détail pas si anecdotique : l’environnement promet également une grande diversité animale, avec plus de 170 espèces annoncées, des oiseaux aux mammifères, en passant par les reptiles et les poissons. La météo évoluera au fil des parties, avec des précipitations et des effets sur les paysages, notamment les flaques et les surfaces mouillées.
Pour le reste, les braquages, les courses-poursuites, les fusillades et les trafics resteront au cœur de l’expérience. Les joueurs pourront préparer des opérations criminelles, cambrioler des commerces et échapper aux forces de l’ordre, dont les réactions tiendront davantage compte du comportement des personnages et des témoins présents sur les lieux. Mais Rockstar entend aussi multiplier les activités annexes : plongée sous-marine, kayak, courses automobiles, billard, parachutisme, mini-golf ou encore séances de sport. Les joueurs pourront également faire du jet-ski, pratiquer des activités nautiques et explorer les différents environnements de Leonida. Les PNJ doivent réagir de manière plus crédible à leur environnement. Les habitants auront leurs propres comportements et conversations, les actes des protagonistes pourront attirer l’attention des témoins et déclencher l’intervention de la police. Le studio promet ainsi un monde ouvert plus vivant, dans lequel les événements ne se limiteront pas aux missions principales.
Comme les précédents épisodes, GTA VI entend détourner les travers de la société américaine. Mais ce nouvel opus s’intéresse particulièrement à la culture des influenceurs, aux vidéos virales et à la mise en scène permanente de soi sur internet. Plusieurs séquences des bandes-annonces déjà diffusées reprennent des situations inspirées de véritables vidéos devenues virales en Floride : alligators dans des piscines ou des commerces, comportements extravagants filmés au téléphone, altercations de voisinage ou personnages hauts en couleur. Des médias spécialisés ont notamment rapproché ces images du phénomène « Florida Man », devenu un mème sur internet pour désigner les faits divers insolites associés à cet État américain. La vie politique sera, elle, présente à travers des affiches électorales, des appels automatisés, des publicités ou encore des émissions de débat radiophoniques. L’objectif est de proposer une version exagérée et fictive de phénomènes contemporains plutôt qu’une reproduction fidèle de l’actualité. Les références culturelles du jeu puisent aussi dans le cinéma et la littérature criminels américains. Dans un entretien accordé au quotidien espagnol El País, Rob Nelson, codirecteur de Rockstar North, a notamment évoqué Bonnie and Clyde, le film Guet-Apens de Sam Peckinpah et les univers des écrivains Elmore Leonard, Charles Willeford et Edward Bunker, ainsi que le cinéma de Michael Mann. Autant de références qui éclairent l’atmosphère recherchée par le studio, soit des récits criminels ancrés dans une Amérique à la fois réaliste et stylisée.
La musique conservera également une place centrale. Rockstar a annoncé la présence de plusieurs stations de radio aux univers variés, du rock classique aux émissions de discussion. Pour la première fois dans la série, des podcasts à la demande pourront aussi être écoutés à bord des véhicules ou à pied, grâce à des écouteurs connectés aux smartphones des personnages. Le jeu sera proposé au lancement exclusivement en solo. Surtout, la bande-son bénéficiera de deux projets distincts. Le duo français Justice, composé de Gaspard Augé et Xavier de Rosnay, signe la musique originale du jeu. Cette partition évolutive, conçue pour accompagner les différentes situations rencontrées par les joueurs, comprend 30 morceaux et doit paraître le 11 décembre. Elle inclut notamment Flower in a Hurricane, enregistré avec Tame Impala, SZA et King Gizzard & The Lizard Wizard, ainsi que Pusher, avec Gesaffelstein. Un autre disque officiel, Grand Theft Auto VI: The Album, sortira le 19 novembre. Il réunira 34 titres originaux et plusieurs artistes internationaux, parmi lesquels Yung Lean, Future, Metro Boomin, Travis Scott, CA7RIEL, Paco Amoroso, PinkPantheress, Fred again.., Etienne de Crécy, Morgan Wallen, Rauw Alejandro, Keith Richards, Cardi B et Fuerza Regida. GTA VI sera commercialisé le 19 novembre sur PlayStation 5 et Xbox Series X|S. Aucune date de sortie sur PC n’a été annoncée, pour l’instant. Deux éditions numériques sont proposées sur le PlayStation Store français : une version standard à 79,99 euros et une édition Ultime à 99,99 euros, qui comprend notamment des véhicules, des armes et des éléments cosmétiques supplémentaires. Une édition en boîte de la version standard sera également disponible chez les distributeurs à partir du 12 novembre. Elle ne contiendra pas de disque, mais un code permettant de télécharger le jeu. Pour les versions numériques, le préchargement doit commencer le 10 novembre : à minuit, heure locale, sur PlayStation 5, et à minuit GMT sur Xbox Series X|S. Selon les derniers chiffres communiqués par Take-Two Interactive, maison mère de Rockstar Games, la franchise Grand Theft Auto totalise près de 475 millions d’exemplaires distribués aux détaillants. Son précédent épisode, GTA V, approche à lui seul les 230 millions d’exemplaires distribués.
