Culte des années 80: Level 42 – « Lessons in love »

« Lessons in love/When will you ever learn/Lessons in love/When there’s nowhere left to turn ». Un autre titre à ajouter à la longue liste des indispensables des années 80, de ceux qui vous ramènent des années en arrière, sur le siège arrière de la Volkswagen de vos parents, en route pour les vacances, les lampadaires bordant les routes, le ciel bleu et les nuages au loin par la fenêtre. Lessons in Love renvoie une sorte de contemplation poétique du monde, amplifiée par cette musique ultra-dynamique qui, à son écoute, vous donne l’impression que plus rien n’existe à côté: vous êtes plongés dans un monde parallèle! Nous sommes désormais en 2023 et vous écoutez bien toujours Level 42, ce groupe de pop-rock britannique formé à Londres en 1979 par des natifs de l’île de Wight: Mark King à la basse, Phil Gould à la batterie, rejoints ensuite par Mike Lindup aux claviers et Dominic Miller (à l’origine à la guitare), par la suite remplacé par Boon Gould. Et, à la lecture des nombreux commentaires laissés sous les vidéos de Lessons in Love et du non moins génial Something about you (qui procure lui aussi la sensation d’être ailleurs en l’écoutant), vous n’êtes pas seuls!
Avant d’arriver sur la K7 audio enregistrée par papa et maman, Lessons in Love de Level 42 est sorti en single en avril 1986 chez Polydor, premier morceau phare de l’album du groupe intitulé Running in the family. Selon le bassiste Mark King, Lessons in Love est née d’une mélodie provenant d’une séquence de clôture additionnelle pour l’interprétation en direct de la chanson Physical Presence (sur leur précédent album World Machine) sur l’émission The Tube en octobre 1985. Après le Noël de cette année, King met au point une version approximative de la chanson à l’aide d’un enregistreur numérique Sony, comprenant un couplet, un refrain et un pont. Début 1986, il revoit les bandes avec le producteur et coscénariste Wally Badarou, qui juge le refrain original faible ; ce dernier réécrit donc le refrain de la chanson en tournant les accords du refrain et propose à Mark King une nouvelle ligne de chant. Quelques mois plus tard, début mars 1986, la chanson est enregistrée avec le groupe au studio Maison Rouge à Londres. Au total, elle comporte sept lignes de basse – trois synthés analogiques, deux synthés FM et deux basses électriques (une ligne au pouce et une ligne au doigt). Les synthétiseurs comprenaient un Synclavier, un Prophet-5, un Prophet-600, un Yamaha DX7 et un rack Yamaha TX816 – ils étaient tous synchronisés avec un contrôleur rythmique Doctor Click de Garfield Electronics.
Et le groupe, considéré comme l’un des pionniers du mouvement «brit-funk» avec le groupe anglais Imagination, dans tout ça? Après des tournées internationales harassantes et des désaccords croissants sur la direction musicale du groupe, le groupe finit en pièces, comme les Tranxen 200 à la fin du sketch des Inconnus sur le top 50. Le manque de succès durant les années 1990, additionné à de nombreux changements de personnel, conduisent à la cessation des activités musicales de Level 42 vers la fin de cette décennie.