Trelkovsky, d’origine juive polonaise, travaille dans un service d’archives et se lie difficilement avec ses collègues. Il visite un appartement inoccupé dans un quartier populaire de Paris et la concierge lui apprend que la locataire précédente s’est jetée par la fenêtre quelques jours auparavant. Trelkovsky s’installe dans l’appartement. Mais il est bientôt victime de multiples vexations de la part de ses voisins…
Le Locataire clôt une trilogie thématique engendrée par Polanski mettant en scène une histoire horrifique se déroulant en grande partie au sein d’un appartement, après Répulsion (1965) et Rosemary’s Baby (1968).
Bien qu’il interprète le rôle principal, Roman Polanski n’est pas crédité dans le générique en tant qu’acteur.
