Il y a un type de film qui sait exactement ce qu’il veut dire et n’arrive pas à le dire, et un autre qui ne sait pas ce qu’il veut dire et s’en tire par la seule force de ses images. Une fois n’est pas coutume, The Occupant appartient aux deux catégories simultanément, ce qui est à la fois son principal défaut et son seul intérêt.
Hugo Keijzer est un réalisateur néerlandais. Son premier long métrage (extension d’un court de neuf minutes qu’il avait signé en 2019) suit Abby Brennan, géologue britannique coincée dans le Caucase géorgien après le crash de son hélicoptère, à quelques kilomètres d’une zone occupée par les Russes. Sa sœur est mourante d’un cancer. Elle a pris ce boulot dans une mine d’uranium pour financer un traitement expérimental. Tout cela est posé dans les premières minutes avec l’économie narrative d’un téléfilm du dimanche soir. Puis le film crashe, littéralement, et Ella Balinska se retrouve seule dans la neige avec une voix à la radio, une pierre noire aux propriétés inexpliquées et une murmuration d’étourneaux qui n’a rien à faire à cette altitude.
Balinska est le film. Elle est dans pratiquement chaque plan, portant une œuvre qui n’aurait sans doute pas survécu à une actrice moins convaincante. Elle a la physicalité juste et cette façon de faire passer la douleur sans jamais l’exhiber ; ce que le film demande, puisqu’il s’agit essentiellement du déni face à la mort d’un être aimé, traduit en métaphore de survie en milieu hostile. Le problème, ce n’est pas elle. Le problème, c’est le scénario, qui a décidé de confier sa thèse (l’acceptation du deuil est plus salvatrice que le déni) à une roche extraterrestre possiblement liée aux émotions de son personnage. Et qui ensuite n’arrive pas à décider si cette roche relève de la science-fiction ou de la poésie métaphorique. Les deux, peut-être. Ni l’un ni l’autre, en pratique.
Rob Delaney prête sa voix au mystérieux John Fisher via le talkie-walkie. Présence rassurante, quasi paternelle, dont le twist est prévisible dès la première heure pour quiconque a vu Gravity ou Keep Breathing, ou toute variation sur le thème du compagnon imaginaire en situation de détresse. Le film le sait.
Ce qui sauve l’ensemble, à mon sens, c’est la photographie de Robbie van Brussel. Les montagnes géorgiennes filmées comme un deuil paysager, le monochrome neigeux qui se brise par intermittence sur des flashbacks de cottage anglais en fleurs. Le contraste fonctionne. Le film autour de ces images, moins. Présenté au SXSW London, sorti discrètement en salle en août 2025, The Occupant restera ce qu’il est : un projet personnel sincère, mais qui aurait dû rester un court-métrage.
| 10 avril 2026 sur Shadowz | 1h 44min | Science Fiction, Thriller De Hugo Keijzer | Par Hugo Keijzer, Roelof-Jan Minneboo Avec Ella Balinska, Stuart Graham, Armin Karima |
