Quand la house rencontre le spirituel. Sorti aux États-Unis en 1996 sur Large Records, Gabriel de Roy Davis Jr paraît d’abord sous le titre Gabrielle, avant d’être réédité au Royaume-Uni en 1997 par XL Recordings, cette fois sous le titre Gabriel et avec Peven Everett davantage mis en avant comme artiste invité.
Pour celles et ceux qui ne le connaitraient pas, le DJ et producteur Roy Davis Jr. est un nom connu de la house américaine qui a découvert cette musique en écoutant des artistes comme Farley Jackmaster Funk, en écoutant aussi le Hot Mix Five à la radio, en allant aux soirées d’hôtel de Lil Louis. Il a commencé aux côtés de DJ Pierre et Marshall Jefferson (Umosia, son premier groupe au début des années 90). Dans une interview accordée à Ransom Note, Roy Davis Jr. raconte que sa rencontre avec Peven Everett s’est faite de manière indirecte, autour de la trompette : un ami d’Everett travaillait dans un magasin où Davis Jr. faisait ses achats avec Felix da Housecat et lui avait parlé de ce musicien capable de jouer de cet instrument. Davis Jr. a ensuite contacté Everett et la collaboration s’est construite progressivement. À l’époque, Everett n’était pas encore chanteur : Davis Jr. le faisait intervenir comme trompettiste et affirme avoir progressivement découvert l’étendue de ses talents musicaux, jusqu’à travailler ensemble sur plusieurs morceaux, dont Gabriel.
Ainsi, comme vous pouvez l’entendre (ci-dessous), Roy Davis Jr. installe avec élégance une house hypnotique de Chicago, tandis que la voix de Peven Everett (qui s’occupe aussi du clavier et de la trompette) donne au morceau une dimension presque liturgique. De la soul électronique quelque part entre jazz et culture club avec une pointe de spiritualité – l’archange Gabriel devient une figure associée à l’amour. Toujours dans cette interview très complète et franche, Davis Jr. raconte que Gabriel a été enregistré en studio avec Everett au cours d’une même journée, avant de consacrer plusieurs jours au mixage et aux différents remixes. Il explique aussi qu’il ne cherchait pas à créer un morceau de UK garage : son intention était de réaliser ce qu’il considérait comme un disque de « Chicago soul », avant que le Garage Mix ne prenne une autre dimension au Royaume-Uni. Le succès du morceau n’empêchera toutefois pas la relation entre les deux hommes de se détériorer. Des tensions lors de leurs performances, allant jusqu’à rapporter que certains promoteurs auraient menacé de ne plus les programmer ensemble… Les histoires d’amitié peuvent, elles aussi, finir mal…
