Culte des années 90: Boyz II Men – « Thank You »

C’est un morceau qui fait toujours son petit effet, tant il nous replonge dans la nostalgie M6-Fun Radio-Skyrock de notre adolescence NRJ des années 90. On le doit à Boyz II Men, groupe de R&B comme on n’en fait plus vraiment aujourd’hui, jadis prompt à taper l’incruste dans les réclames de la « petite chaîne qui monte ». À l’époque, le quatuor de Philadelphie (Nathan Morris, Wanya Morris, Shawn Stockman et Michael McCary) règne sur le R&B vocal américain. Leur deuxième album, II, sorti en 1994 chez Motown, est un raz-de-marée : I’ll Make Love to You et On Bended Knee se succèdent au sommet du Billboard, tandis que Babyface, Jimmy Jam & Terry Lewis, Tim & Bob ou Dallas Austin se relaient à la production. De quoi donner envie à d’autres de les singer, comme les mémorables Poetic Lovers, sorte de Boyz II Men made in Noisy-le-Grand, auteurs de l’impérissable Darling faisons l’amour ce soir.

On est bien d’accord que les tubes choupinets du quartet, de I’ll Make Love to You à End of the Road, en passant par leur bruyant duo avec Mariah Carey, One Sweet Day, ne devraient pas finir dans un vulgaire grenier. Mais Thank You, moins souvent cité parmi leurs sommets, mérite justement d’être ressorti du placard. Troisième single de II, sorti en février 1995, le morceau atteint la 21ᵉ place du Billboard Hot 100 et la 26ᵉ au Royaume-Uni. Et contrairement aux grandes ballades qui ont fait leur fortune, il possède un petit truc en plus : sa version album est entièrement a cappella, avec les quatre voix utilisées comme une véritable section rythmique. Le titre, produit par Dallas Austin et Boyz II Men, emprunte même des éléments à The Show / La-Di-Da-Di de Doug E. Fresh et du Get Fresh Crew.

Ce qui explique peut-être pourquoi il a mieux vieilli qu’on pourrait le croire. Là où I’ll Make Love to You assume jusqu’au bout le grand romantisme R&B de l’époque, Thank You joue davantage sur l’énergie collective, les harmonies et le groove vocal. C’est un morceau qui rappelle que Boyz II Men n’étaient pas seulement une usine à slows pour adolescents boutonneux : ils étaient aussi l’un des groupes vocaux les plus sophistiqués de leur génération. II remportera d’ailleurs le Grammy du meilleur album R&B en 1995, au milieu d’une période où le groupe domine littéralement le paysage américain.

Alors oui, il y a probablement une bonne dose de madeleine de Proust dans notre affection pour Thank You. Mais, réécouté aujourd’hui, le morceau révèle quelque chose de plus intéressant que son simple parfum de radio FM 1995 : une production maligne, des harmonies impeccables et cette capacité très particulière qu’avaient les Boyz II Men à transformer leurs propres voix en instruments. Pas forcément leur morceau le plus célèbre, mais peut-être l’un de ceux qui rappellent le mieux pourquoi ils étaient si forts. Avec toute la nostalgie qui sied, bien sûr.