« Vera »: un docu-fiction curieux sur la fille de l’acteur Giuliano Gemma, star de westerns spaghetti dans les années 60

Vera est le prénom du personnage que ce docu-fiction cherche à cerner, et elle est surtout connue pour être la fille de l’acteur Giuliano Gemma, célèbre notamment pour ses westerns italiens dans les années 60 et 70. Dans une des scènes les plus parlantes du film, Vera rencontre son amie Asia Argento (avec laquelle elle avait tourné dans Le syndrome de Stendhal, et qui l’avait dirigée dans Scarlett Diva) sur la tombe du fils de Goethe au cimetière protestant de Rome. Partant du constat que personne ne se souvient de ce que le fils a pu accomplir, les deux femmes dissertent sur la difficulté d’être «fille de». À part l’avantage de la notoriété immédiate, ce genre d’héritage est plutôt une malédiction étant donné le travail colossal à entreprendre pour se faire un prénom.

Ce paradoxe se ressent tout au long du film que Tizza Covi et Rainer Frimmel ont construit autour de la personnalité de Vera Gemma qui, depuis sa naissance en 1970, a toujours galéré pour se faire accepter en tant qu’elle-même, allant jusqu’à utiliser des artifices extrêmes pour affirmer son identité. Le début du film traite cet aspect avec une approche très documentaire, en suivant le dos de Vera caméra à l’épaule dans ses déambulations romaines. Ce qui frappe d’emblée, c’est son physique: elle est complètement refaite à un point inquiétant. Vera s’en explique très tôt en rappelant que dans sa famille, la beauté était un impératif, et elle a poussé la logique à un point absurde, qu’elle assume en affirmant qu’elle s’inspire des hommes trans.

Ceci posé, le film peut avancer en exposant le quotidien de Vera. Elle vit sur les vestiges de la fortune paternelle dans un confortable appartement du centre de Rome. Elle a encore les moyens de payer un chauffeur pour ses déplacements, mais on sent que ses réserves sont proches de zéro. Toujours en quête de travail, elle passe son temps à relancer ses agents et à postuler pour des castings. Jusqu’au jour où, dans un quartier populaire, sa voiture est heurtée par un scooter dont le conducteur fait un scandale, accusant le chauffeur de Vera d’avoir blessé son fils. Le chauffeur proteste et prévient Vera qu’elle a affaire à un arnaqueur, mais elle se laisse attendrir et rapidement, elle tisse avec le jeune garçon et sa famille une relation étrange, motivée par un mélange de culpabilité et de fascination. Pour une fois, elle a l’occasion de faire l’expérience de la vie d’une famille pauvre, qu’elle va chercher à aider.

Présente dans chaque plan, Vera Gemma laisse assez facilement sa nature apparaître derrière le masque. Malgré la chirurgie, on devine son vrai visage, qui ramène à l’enfant qu’elle était. Il reste quelque chose d’enfantin chez elle, qui se manifeste par la candeur avec laquelle elle interprète l’injonction d’être toujours belle (intérieurement comme extérieurement), et cette candeur se perçoit dans toutes ses actions. Documentaristes à l’origine, Tizza Covi et Rainer Frimmel donnent à leur film l’aspect du réel (tournage en caméra portée, confidences du sujet, utilisation de documents, photos et films tirés des archives familiales), tout en l’inscrivant dans ce qui ressemble à une pure fiction, avec ce que ça implique d’artifice, de distance et de préméditation. Manifestement, le récit est écrit avec un sens du drame délibéré jusqu’à un dénouement choquant. L’intention semble être de montrer la personnalité sensible et bienveillante de Vera, mais aussi sa naïveté et son impuissance. Elle a tout d’une victime pour les exploiteurs de tous poils, et le film a un arrière-goût inconfortable, pas seulement à cause de l’image en demi-teinte qu’il laisse de son sujet. Il donne aussi l’étrange impression que les cinéastes eux-mêmes sont entrés par effraction dans sa vie. G.D.

23 août 2023 en salle / 1h 55min / Drame De Tizza Covi, Rainer Frimmel Par Tizza Covi Avec Vera Gemma, Daniel De Palma, Sebastian Dascalu