Joel Coen, qui réalise le film sans son frère Ethan, s’attaque à une adaptation du classique de Shakespeare, avec Denzel Washington et Frances McDormand au casting. Disponible sur Apple+.
On se souvient des mots de Shakespeare au sujet de Macbeth et de son désarroi (« C’est un récit conté par un idiot, plein de bruit et de fureur, et qui ne signifie rien ») et l’on se dit que cette phrase n’est pas étrangère au choix du frère Coen d’adapter ce classique. C’est le destin de ce seigneur qui, suite à l’oracle d’un trio de sorcières lui promettant qu’il deviendra le prochain roi d’Écosse, décide de tuer le souverain en exercice. Chauffé à blanc par l’ambition dévorante de sa femme, Macbeth se met ensuite à éliminer tous ceux qui se trouvent sur sa route. Mais, assailli d’hallucinations, le tyran sanguinaire se laisse dévorer par la culpabilité et la paranoïa…
C’est donc le premier film de Joel Coen en solo depuis Intolérable Cruauté (Ethan préférant officiellement se tourner vers le théâtre) et c’est une œuvre visuellement stupéfiante, d’un expressionnisme et d’un brutalisme sinistres et déshumanisés, collant parfaitement à la pièce la plus horrifique de William Shakespeare. Succédant aux adaptations remarquées de Orson Welles (Macbeth, 1948) ou Akira Kurosawa (Le Château de l’araignée, 1957), la version de Joel Coen marque un repliement vers la forme théâtrale, que le film peine à transcender. Et le film de rester à l’état d’exercice de style vaniteux et autoritaire.
Pourtant, The Tragedy of Macbeth est techniquement impeccable, et pose une ambiance mortifère délectable dès les premières minutes. L’esthétique du film joue sur les nuances de blanc et de noir (un vrai noir et blanc, et non un caprice comme chez Jacques Audiard), minéralise et caricature les traits hallucinés de Denzel Washington et Frances McDormand, monstrueux en couple Macbeth. Néanmoins, les yeux rivés sur son concept, le film, qui aurait pu tout aussi bien être une pièce de théâtre moderne filmée, s’enferme sur lui même et étouffe à petit feu – malgré quelques soubresauts comme les apparitions de la sorcière et le plan final. Oui, tout The Tragedy of Macbeth crie Bergman et Dreyer, mais Joel Coen donne rarement corps à un film sec et rigide.
The Tragedy of Macbeth, drame américain de Joel Coen, avec Denzel Washington, Frances McDormand, Alex Hassell… (1h45). Disponible sur AppleTV +.