Peu de grands cinéastes américains ont émergé au cours de la dernière décennie. Certains citeront Jordan Peele (Get Out), David Lowery (A Ghost Story), Robert Eggers (The Witch), Alex Ross Perry (Her Smell)… mais il est difficile d’associer ce superlatif à des auteurs qui se sont surtout démarqués grâce à un excellent film. Les très impressionnants Ari Aster et David Robert Mitchell paraissent avoir le talent et les épaules pour assumer prochainement un tel statut, à condition qu’ils se libèrent de quelques scories typiques du cinéma indépendant américain (l’excès de virtuosité, un certain épuisement des films passé les deux tiers). Parmi eux, un cinéaste qui, contrairement aux camarades précédemment cités, n’a jamais eu la chance d’être distribué dans les salles françaises: S. Craig Zahler.
Quelles raisons pourraient expliquer un tel raté de la part des acteurs du cinéma français? S. Craig Zahler, dont le premier métier est écrivain, puis scénariste et musicien, a débuté sa carrière en tant que réalisateur en 2015 avec Bone Tomahawk, western gore, brutal et aride, à la temporalité extrêmement dilatée. Le film a été chaudement accueilli par la critique française, notamment lors de sa présentation au Festival de Gerardmer, où il remporta le Grand Prix. Malheureusement, la distribution en France des westerns est désormais famélique, à moins que l’on s’appelle Quentin Tarantino, Tommy Lee Jones, Jacques Audiard ou les Frères Coen. Si vous avez en plus le culot de réaliser une œuvre presque expérimentale et jouant beaucoup avec les codes du genre, vous devrez, comme S. Craig Zahler, vous contenter d’une sortie DVD (ou sur une plateforme de streaming), et ceci même si votre casting est alléchant – Kurt Russel, Patrick Wilson, Matthew Fox, David Arquette et, accrochez-vous, Sean Young, éternelle Rachel de Blade Runner.
Vous l’aurez compris, S. Craig Zahler a un goût prononcé pour les acteurs has been au talent monstre, et ce n’est pas un hasard si on retrouve Vince Vaughn, Don Johnson, Jennifer Carpenter et Udo Kier dans son film suivant, Section 99, film carcéral à l’esthétique très similaire à son prédécesseur – excepté le gore, devenu ultra gore. Flirtant littéralement avec le bis, on comprend plus facilement la frilosité des distributeurs vis-à-vis de cet opus. Toutefois, on se rappelle également qu’une décennie auparavant sortait Boulevard de la mort, Planet Terror ou, plus récemment, les deux Machete. Section 99, en dehors de ses qualités évidentes, confirmait surtout le style S. Craig Zahler: une littéralité exacerbée (les dialogues), une dilatation du temps (la longueur des films et des plans, le découpage, la place importante accordée au silence, le mouvement des corps) et un ancrage profond des thématiques américaines, d’hier et d’aujourd’hui.
S. Craig Zahler est évidemment l’une des personnalités chaos de l’année 2019, car pour cette ultime année des 2010’s, il aura été l’auteur de Traîné sur le bitume, incroyable polar à la noirceur d’ébène, rappelant les meilleurs Fleischer, Siegel, Peckinpah et Aldrich, et qui semble être l’aboutissement de la mue du cinéaste. On retrouve les mêmes acteurs que Section 99, auxquels s’ajoutent le sulfureux Mel Gibson (en flic hard boiled et raciste, forcément) et l’impressionnant et méconnu Tory Kittles. Un authentique chef-d’œuvre dont on pleure encore une fois l’absence de distribution en salles, malgré les efforts du Champs Elysées Film Festival pour monter une rétrospective S. Craig Zahler en juin dernier, et ceux consentis de quelques salles et journalistes afin d’offrir des séances uniques du film à de chanceux spectateurs au cours de l’automne. On ne doute pas que S. Craig Zahler aura un jour la chance d’être distribué dans nos salles, mais on espère ne pas attendre une nouvelle longue décennie, please, in the name of chaos!
