Rutger Hauer joue un psychopathe qui s’acharne sur un jeune homme (C. Thomas Howell) qui a eu la mauvaise idée de le prendre en stop en plein milieu du désert californien. Un film d’angoisse inoubliable.
Jim occupe son long trajet en voiture en prenant un auto-stoppeur. Peu avenant, celui qui se présente sous le nom de John Ryder se révèle être en réalité un tueur sans pitié. Jim parvient à s’en débarrasser, mais le psychopathe de la route n’en a pas fini avec lui… C’est donc l’histoire assez démente d’une poursuite impitoyable entre un garçon sans histoire et un serial-killer des routes. Les premières minutes dans un paysage orageux et lunaires débordent de l’influence du Riders on the Storm des Doors, auquel pensait justement le scénariste Eric Red. En place d’un vétéran crapouilleux façon Keith Richards, on lui préférera au final la séduction onctueuse de Rutger Hauer, qui amène une autre dimension au film.
Car si Hitcher reste aussi solide, c’est autant dans son récit palpitant et retors (les flics texans amateurs de justices expéditives rajoutant une couche de danger) que dans le mystère de sa traque, où l’antagoniste ne cesse de laisser le héros respirer pour ensuite mieux le rattraper. De gestes en gestes (une main sur la cuisse, une lame sur l’entre-jambe, un crachat reçu comme une médaille, un canon caressant un corps), ce qui pourrait être un simple western moderne se mue en curieux ballet BDSM (impression renforcée par le martyr moyenâgeux de Jennifer Jason Leigh dans La chair et le sang – Jenny, toujours là quand il faut pas!) qui ne livre pas toutes ses clefs.
À l’époque, on pouvait croire que son réalisateur Robert Harmon aurait un parcours à la James Cameron ou à la Russell Mulcahy, mais il a préféré s’enfuir à la télé, avant de pondre plus tard une variation de son propre film (Highwaymen). À peine bousculé par une suite DTV et un remake, Hitcher confirme qu’il peut toujours dormir définitivement sur ses deux oreilles.
 25 juin 1986 en salle | 1h 37min | Epouvante-horreur, ThrillerDe Robert Harmon | Par Eric Red Avec Rutger Hauer, C. Thomas Howell, Jennifer Jason Leigh Titre original The Hitcher |
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