Quatre Américains de classe moyenne, Ed Gentry, Lewis Medlock, Bobby Trippe et Drew Ballinger décident de consacrer leur week-end à la descente en canöe d’une impétueuse rivière située au nord de la Géorgie. Ils envisagent cette expédition comme un dernier hommage à une nature sauvage et condamnée par la construction d’un futur barrage. Mais les dangers qu’ils affronteront ne proviendront pas uniquement des flots tumultueux de la rivière…
Sorti en juillet 1972 aux Etats-Unis, Delivrance a glané trois nominations aux Oscars : meilleur film, meilleur réalisateur (pour John Boorman) et meilleur montage. Mais le film est reparti bredouille, la faute notamment au Parrain et à Cabaret, grands vainqueurs de la soirée. Delivrance a également été nommé à quatre reprises aux Golden Globes et à trois reprises aux BAFTA’s britanniques.
Avec un budget limité de 2 millions de dollars, la production de Delivrance a dû économiser dès qu’elle le pouvait. Ainsi les principaux acteurs n’étaient pas assurés alors que le tournage s’annonçait physique (Burt Reynolds s’est même blessé aux côtes dans les rapides). Mesure d’économie toujours, ce sont les habitants des environs et non des figurants recrutés à Hollywood qui ont été engagés pour incarner les habitants qui menacent le petit groupe d’hommes.
Delivrance est basé sur le roman homonyme écrit en 1970 par l’auteur et poète américain James Dickey, décédé en janvier 1997.
