Pour son premier long métrage, Lauren Hadaway semble avoir appliqué à la lettre l’injonction de certaines écoles de cinéma selon laquelle pour faire des films, il suffit de parler de son expérience personnelle. Avec The novice, le programme est rempli avec une force qui fait presque peur. Incarné avec brutalité par Isabelle Fuhrman (Esther), le film montre Alex Dahl, une collégienne qui s’inscrit dans l’équipe féminine d’aviron avec pour objectif de surpasser toutes ses équipières, étudiant avec une précision maniaque chaque élément du sport, et s’imposant une discipline punitive qui l’oblige à se lever tous les jours à 5 heures du matin pendant des années avant de tomber de fatigue et de démence.
Contrairement aux personnages de Whiplash (Damien Chazelle, 2014) ou Black Swan (Darren Aronofsky, 2010), deux films qui ont en commun de raconter la même obsession de l’excellence, celle d’Alex ne s’explique pas autrement que par une forme de psychose. Heureusement, le film est très stylisé. La réalisatrice, qui a débuté au cinéma en tant que monteuse sonore (elle a travaillé sur Whiplash et Les 8 salopards dont elle a supervisé les dialogues), a pris soin de traduire en images en sons l’état mental de son personnage travaillé par les effets conjugués de l’adrénaline, de la douleur et de l’épuisement. Il en résulte des artifices et distorsions variés, dont le degré d’intensité impressionne, mais sans arriver au niveau des mots utilisés dans le dossier de presse par Hadaway pour raconter son obsession démentielle. The novice devrait contribuer à la notoriété de la réalisatrice -il a déjà récolté pas mal de prix – mais on ne peut pas s’empêcher de se demander comment elle va envisager la suite: a-t-elle en réserve un sujet aussi personnel et intense, ou alors va-t-elle rentrer dans le rang et réaliser des commandes? On verra bien. G.D.
 11 janvier 2023 en salle / 1h 37min / Drame, ThrillerDe Lauren Hadaway Par Lauren Hadaway Avec Isabelle Fuhrman, Amy Forsyth, Dilone |