Le Chaos a horreur du vide. C’est l’histoire d’un démon ancien qu’on découvre tout d’abord au Bhoutan lors d’un prologue sanglant puis qu’on retrouve quelques années après aux Etats-Unis. James Lasombra, ex-policier alcoolique qui ne se remet pas du décès de sa femme et de son fils dans un accident de voiture, est désormais détective. Il enquête sur la disparition de la fille d’une amie et tombe bientôt sur les traces de «l’Empty Man», devenu légende urbaine auprès de tous les adolescents du coin…
Sorti en pleine pandémie dans les salles US en octobre 2020 avec une bande-annonce trompeuse, The Empty Man débarque directement chez nous sur la plateforme Disney+, sans attendre la réouverture des salles obscures. Alors que l’on pense découvrir un énième thriller horrifique pour adolescents en manque de frayeurs à base de boogeyman moisi et de stéréotypes jouant à Candyman, le film déjoue constamment tous les pièges qui lui étaient exécrablement tendus. Il tord même le cou à tous les préjugés dès un long prologue, très sec et très efficace, où des randonneurs sont confrontés à une entité démoniaque. Face à cette excitante mise en bouche, il serait dès lors malvenu de ranger sur le bas-côté ce long film d’horreur adulte de 2h16 (durée inhabituelle pour le genre) qui a plus d’ambition que la moyenne et ne cède pas aux sirènes du divertissement pop corn.
Pas calibré, conçu librement avec la Fox avant le rachat de Disney (que l’on présume impitoyable avec les objets sortant du cadre), The Empty Man fait bien la nique au gros cahier des charges de studio en multipliant les audaces tout en réussissant ses passages obligatoires. Ainsi, ce qui commence comme une affaire autour d’un virus mystérieux engendre des monstres, des sectes faisant des manifestations de la maladie les fondements de nouvelles croyances. Et la dimension paranoïaque, toute en sabir murmuré, de prendre une réelle ampleur à mesure que le récit se déploie. L’ambiance sonore sophistiquée y est pour beaucoup, mais pas seulement: la noirceur du récit et de l’écrin jusqu’à la chute très Ari-Asterienne (Hérédité) s’avère des plus fascinante, elle révèle de l’aspiration de son auteur qui a connu le paradis lors de la conception (avec Fox qui lui a tout passé), l’enfer pendant le tournage (conditions météorologiques désastreuses etc.) et, surtout, après (projections-test désastreuses, bras de fer avec Disney…).
L’essentiel subsiste lors du visionnage. Soit une ivresse à plonger les deux mains dans l’effroi, à composer des scènes de meurtre (une, au sauna, formidablement découpée) ou des visions fortes (la découverte de ce qui se cache sous le pont), tout en distillant une petite mélancolie propre aux personnages brisés et fêlés, à cette jeunesse à la fois désoeuvrée et déprimée, à ce climat de mal imminent contre lequel personne ne peut lutter. Et si on a envie de suivre ce qui se passe jusqu’au bout, c’est aussi grâce à son acteur principal, le comédien James Badge Dale dont le personnage à la fois pragmatique et tourmenté va bel et bien de découvertes en horreurs au-delà du réel. J.F.M.
A lire. Le film d’horreur The Empty Man bazardé sur Disney+: est-ce bien raisonnable?
Disponible sur Disney+, ce film d’horreur, adaptation d’une série de comics par le réalisateur David Prior (en photo ci-contre), s’est révélé bien malgré lui la victime collatérale de l’acquisition de 20th Century Fox par Mickey en 2019. Bazardé comme un vulgaire produit horrifique pour ados, il se distingue en réalité par sa durée déraisonnable (2h17!), son ampleur, sa singularité et sa noirceur.
