[CRITIQUE] STILLWATER de Tom McCarthy

Bill (Matt Damon, casquette bouc-chemise à carreaux), un ouvrier originaire de l’Oklahoma, est tourmenté par les malheurs de sa fille (Abigail Breslin, naguère petite de Little Miss Sunshine et Keane qui, depuis, est devenue grande), emprisonnée à Marseille. Dans l’espoir de la libérer, il fait le voyage jusqu’à la cité phocéenne, où il rencontre Virginie (Camille Cottin) et se lie d’amitié avec sa fille, Maya. Le petit groupe conduit par Bill nous fera passer par autant de mondes (cité, port, prison) que d’états sentimentaux, au sein d’une composition patiente, presque nue, et bien interprétée par les trois acteurs.

Autant prévenir tout de suite: présenté comme un thriller, Stillwater joue avant tout la carte du tendre, avec un premier degré qui pourra froisser. Une aubaine, certes, pour les cyniques qui trouveront matière à se moquer de tout ce qui s’y joue, de la première à la dernière seconde (dans ce cas, pourquoi se l’infliger?). Mais pour peu qu’on soit d’humeur et qu’on aime Marseille (splendeur des Calanques, calme des arrières-cours, mythique Stade Vélodrome), il n’est pas interdit de goûter à cette aventure humaniste. D’autant que les qualités d’exécution sont là avec un scénario robuste coécrit par deux Français (Thomas Bidegain et Noé Debré), avec une réal assurée par un Américain (Tom McCarthy qui, rappelons aux plus amnésiques, a notamment signé Spotlight, lauréat de trois Oscars en 2016), avec un rôle principal tenu par un autre yankee, Matt Damon incognito dans la cité phocéenne, et un rôle secondaire incarné par la Française Camille Cottin. Ce mélange de sensibilités très différentes s’avère l’atout le plus sûr du film et il sied parfaitement avec ce que tente de raconter ce thriller US avé l’assent.

Confronté au barrage de la langue, aux différences culturelles et à un système juridique complexe, Bill/Matt Damon, redneck venu de son Amérique profonde, met un point d’honneur à innocenter sa fille incarcérée aux Baumettes, et au cours de ce cheminement intime, il va se lier d’amitié avec une jeune femme du coin (la Cottin donc), bobo marseillaise fan de théâtre, et sa petite fille tout en développant une conscience élargie de son appartenance au monde. Au-delà de l’enquête que mène le papa ricain, des snacks des quartiers Nord aux cafés du Vieux-Port où traînent des flics corrompus, Stillwater montre l’alchimie entre ces deux personnages, qui vont peu à peu perdre leurs certitudes. Soit la vision plus complexe que prévu d’un échange franco-américain donnant lieu à une amusante étude des rapports humains, mettant en valeur le respect et la bienveillance (ce qui n’est si désagréable quand c’est bien fichu) et, surtout, révélant la manière dont chacun perçoit et reçoit des informations et des événements. Comme un reflet de cet enjeu, Stillwater a précisément été critiqué aux Etats-Unis pour ce contenu «cross culture», certains voyant dans le personnage de Matt Damon un rejeton idéologique des années Trump sous-développé, et dans le personnage de Camille Cottin, la tentative désespérée de faire un film Nouvelle Vague… S.R.