John Landis disait en riant qu’il ne croyait ni en Dieu ni au diable, mais que L’Exorciste de William Friedkin l’avait proprement terrifié par la simple puissance des images. Le succès du film de 1973 avait généré une multitude de remakes et de variations, qui avec le temps dévoilaient de plus en plus ouvertement leur propagande religieuse, répétant ad nauseam que la plus grande ruse du diable est de faire croire qu’il n’existe pas. À l’occasion du 50ᵉ anniversaire, Jason Blum et David Gordon Green relancent la franchise avec l’apparente intention de se démarquer de la droite américaine en proposant une approche œcuménique et adogmatique du sujet.
Le titre original The Exorcist: Believer (believer traduisible par croyant) semble s’appliquer au personnage principal, un homme au départ résolument agnostique. Un préambule nous apprend que sa femme enceinte a été blessée à l’occasion d’un tremblement de terre à Haïti, et que le médecin lui a donné le choix entre sauver la mère ou la fille. Choix de Sophie ou ruse du diable? Une quinzaine d’années plus tard, il élève seul sa fille adolescente jusqu’au jour où elle disparaît avec une amie pour une expérience de spiritisme. Quelque temps plus tard, les deux filles refont surface avec des symptômes inquiétants qui rappellent le maquillage de Linda Blair dans le film original.
Il s’agit d’un cas supplémentaire de possession démoniaque auquel le spectateur est invité à croire pour devenir lui aussi un believer. Et devinez quoi? Ça ne marche pas. À la base, on a bien compris que les producteurs sont persuadés qu’ils n’ont rien à perdre en resservant toujours la même soupe, comme ils l’avaient fait avec Halloween, dont Gordon Green a réalisé pas moins de trois «épisodes». Et bien qu’il prétende se positionner comme le vrai héritier de l’original, L’exorciste: Dévotion ne fait que reproduire un stéréotype conventionnel sans rien lui apporter de nouveau. Pourtant, tout le monde fait des efforts: le budget est important, il y a une belle scène de tremblement de terre, et les acteurs sont compétents. David Gordon Green nous refait le même coup que dans Halloween avec Jamie Lee Curtis, avec cette fois Ellen Burtsyn qui revient en tant que Chris MacNeil. Dans sa volonté d’unir toutes les bonnes volontés, le scénario propose de rassembler différents cultes pour venir à bout du démon, mais le résultat se réduit à une démonstration d’effets numériques fatigués. Même le gimmick final est prévisible. S’il y a une chose qui terrifie (un peu), c’est à quel point le film ne fait pas peur. G.D.
 11 octobre 2023 en salle / 1h 51min / Epouvante-horreurDe David Gordon Green Scn Peter Sattler, David Gordon Green Avec Leslie Odom Jr., Ellen Burstyn, Ann Dowd Titre original The Exorcist: Believer |