À beaucoup d’égards, How to have sex est un film sur la première fois. Pour la réalisatrice Molly Manning Walker, il s’agit de son premier long-métrage, et sa maîtrise impressionnante lui a valu le prix Un certain regard à Cannes. Le premier rôle est tenu par Mia McKenna Bruce, une actrice, elle aussi, inconnue, mais à qui on peut prédire qu’elle ne va pas en rester là. Quant au sujet, il raconte le projet de cette jeune Anglaise, qui, après avoir passé l’équivalent du bac, entreprend de perdre sa virginité à l’occasion de vacances avec des amies. Comme le titre l’indique, la question est de savoir comment, et incidemment, avec qui. Tout est question de choix, et la réalisatrice suit son personnage qui, à défaut d’expérience, doit gérer une série de circonstances qu’elle a provoquées, mais ne maîtrise pas totalement.
Le contexte, d’abord, est une station balnéaire située en Crête, sur le modèle de ces lieux de tourisme industriel comme il en existe dans tous les pays méditerranéens. Spécialement aménagé pour une clientèle jeune aux budgets limités, l’endroit est composé d’hôtels, de bars et de boîtes où l’essentiel de l’activité a lieu la nuit et consiste à boire un maximum d’alcool afin d’accéder à un état de désinhibition totale, à moins de tomber auparavant dans un coma éthylique.
L’histoire débute avec trois amies Tara, Em et Skye, qui ont décidé de décompresser après les examens et avant d’entrer à la fac. Étant la seule vierge des trois, Tara a bien l’intention de changer cet état de fait, d’autant que ses amies l’encouragent en ce sens avec une insistance proche de la pression. Tout ce que doit faire Tara, c’est trouver le bon partenaire. Une première piste s’offre en la personne d’un voisin d’hôtel, Badger, mais il révèlera plus de qualités pour être un ami qu’un amant. Le suivant sur la liste est moins sensible et scrupuleux. Ce qui arrive par la suite, et qui pose la délicate question du consentement, la réalisatrice l’observe à distance, et le laisse à l’appréciation du spectateur, mais elle n’ignore rien de la perplexité qui frappe Tara au lendemain de son aventure. Elle se rend compte que quelque chose ne s’est pas passé comme elle l’aurait voulu, mais elle manque du vocabulaire pour l’exprimer et s’enferme dans le silence.
C’est à ce moment qu’on mesure toute la force de la jeune actrice Mia McKenna Bruce, qui compense par ses gestes, attitudes et expressions faciales ce que son personnage ne peut pas exprimer verbalement. Contrairement à ce que pourrait laisser penser une des multiples significations du titre, le film n’a pas de leçon à donner, la réalisatrice prenant bien garde à poser les bonnes questions sans prétendre détenir de réponses. C’est assez fort. G.D.
 15 novembre 2023 en salle / 1h 28min / DrameDe Molly Manning Walker Par Molly Manning Walker Avec Mia McKenna-Bruce, Shaun Thomas, Lara Peake |