Le comédien Maurice Bénichou, second rôle discret mais prolifique au théâtre et au cinéma, popularisé par son rôle de propriétaire de la boite aux souvenirs dans Le Fabuleux destin d’Amélie Poulain, est décédé samedi à l’âge de 76 ans.

Dès 1968, Maurice Bénichou a été mis en scène par Patrice Chéreau dans Le Prix de la révolte au marché noir, avant de devenir l’un des comédiens récurrents des créations de Peter Brook, notamment à l’affiche en 1974 de Timon d’Athènes de William Shakespeare, au Théâtre des Bouffes du Nord, à Paris. En 1985, Peter Brook lui a confié les rôles de Ganesha et Krishna dans Mahabharata, un spectacle de 9 heures qui reste l’un des grands événements du Festival d’Avignon. Bénichou a été à l’affiche d’une quarantaine de pièces et d’une cinquantaine de films sous la direction des plus grands réalisateurs dont Henri Verneuil, Raoul Ruiz et Yves Robert avec notamment Un éléphant ça trompe énormément en 1976. Sous la direction de Jean-Jacques Zilbermann, il a tourné dans l’attachant Tout le monde n’a pas eu la chance d’avoir des parents communistes. Celui qui a marqué les mémoires cinéphiles en campant le monsieur qui pleure en retrouvant ses jouets d’enfance dans Le fabuleux destin d’Amélie Poulain a été admirable à deux reprises pour Haneke: dans Code Inconnu (une scène d’agression dans le métro où il défend Binoche face à ses deux agresseurs) et Caché (une scène inoubliable de confrontation avec Auteuil, ayant fait hurler d’effroi celles et ceux l’ayant vu dans une salle de cinéma). Visage familier, second couteau connu et apprécié de tous, il manquera.