Culte des années 90: Massive Attack – « Unfinished Sympathy »

« Like a soul without a mind/In a body without a heart » (« Comme une âme sans esprit/comme un corps sans cœur »). À travers les paroles d’une rupture amoureuse et d’un après qui laisse errer comme une âme en peine sans savoir où aller, Massive Attack, ce groupe composé de 3D, Mushroom et Daddy G (soit un fils de Napolitain, un homme aux origines dominicaines et anglaises et un Britannique d’origine barbadienne), appartenant à cette génération ayant grandi sous Margaret Thatcher, nous raconte avec Unfinished Sympathy un monde en désolation. Nous sommes en 1991 et, au moment où le titre est publié, commence la guerre du Golfe. On y découvre le style Massive (à l’époque, on devait temporairement les appeler juste comme ça), le désenchantement, le mal de vivre, la mélancolie. Tout ce qui fera l’essence du trip-hop et qui nous touchera intimement, de partout.

Unfinished Sympathy (titre sous forme de clin d’œil à la Symphonie nᵒ 8 en si mineur, dite « Inachevée », de Franz Schubert) est évidemment leur chef-d’œuvre, extrait de l’album Blue Lines, piochant dans le répertoire des années 70 pour en faire un morceau unique, inoubliable : le rythme vient de Parade Strut (Instrumental), morceau composé par le jazzman américain J.J. Johnson (1974). Le « Hey Hey » vient de la chanson Planetary Citizen du Mahavishnu Orchestra, groupe de jazz fusion fondé par John McLaughlin (1976). Il y a ce clip, évidemment, avec la chanteuse Shara Nelson dont la voix soul offre une dimension splendide au morceau. On l’écoute nous raconter cette histoire d’amour révolue, mais elle chante seule. Autour d’elle, le monde circule. Elle erre, marche, marche encore, dans les rues de Los Angeles. Puis s’en va, vivre une autre vie, ailleurs, avec tout son mystère, sortant comme elle est entrée. Ce légendaire plan-séquence évoque mieux la solitude que n’importe quel pavé de 200 pages. On le doit au réalisateur Baillie Walsh, qui avait également réalisé le clip de Daydreaming, également de Massive Attack. Il a été filmé en un seul plan du 1311 South New Hampshire Avenue au 2632 West Pico Boulevard à Los Angeles, en Californie.

La vidéo, filmée à la Steadicam, commence par un plan d’un gang de rue avant de suivre Shara Nelson marchant sur le trottoir. À mesure que la vidéo progresse, on peut voir Daddy G, puis 3D (qui vient de passer un appel dans une cabine téléphonique) et enfin Mushroom (qui pousse un chariot) marcher à plusieurs pas derrière elle. À la fin de la vidéo, Nelson passe devant la caméra et s’éloigne sur la route. À l’origine, la vidéo devait se terminer par une vue aérienne de Los Angeles, mais la séquence n’a pas été utilisée. Le chef-opérateur Dan Kneece, connu pour son travail sur Blue Velvet (1986), est celui qui gérait la Steadicam sur le tournage.