Au même titre que l’inconfortable Equus, Les yeux de Satan, aka Child’s Play, reste très méconnu dans la filmographie de Sidney Lumet. Un film rare, baignant dans un climat fantastique, persistant comme un mauvais souvenir, disponible en combo Blu-ray + DVD chez Rimini Editions.
C’est un Sidney Lumet qui a fait un tel bide aux Etats-Unis qu’il n’est jamais sorti dans les salles françaises. Un film assez malaimé, abandonné par Marlon Brando avant le tournage, fâché d’apprendre que l’acteur James Mason faisait partie du casting. Adaptation assez raide d’une pièce de théâtre éponyme à succès de Robert Marasco (jouée près de 300 fois à Broadway), Les yeux de Satan, également connu sous le titre Child’s Play (rien à voir avec Chucky), ressort du grenier à la faveur d’une sortie combo Blu-ray+DVD. Un jeune professeur de sport (Beau Bridges) est engagé dans un établissement scolaire religieux pour garçons où il fut autrefois un élève. Il retrouve un de ses anciens professeurs (Robert Preston de Victor, Victoria qui remplace du coup Brando) qui le prend sous son aile et fait connaissance avec un autre enseignant (James Mason), beaucoup plus froid et étrange, redouté par les écoliers. Très vite, des incidents étranges et violents éclatent entre les enfants et bouleversent le quotidien de l’école. Comment expliquer de tels comportements? Le diable se serait-il emparé de cet établissement scolaire ou s’agit-il de folie collective? Derrière les ficelles horrifiques à la Rosemary’s Baby avec climat pervers et personnages à la fois érudits et torves, Lumet en tire une réflexion sur la mécanique des monstres, sur la manipulation et les comportements humains, plus actuels qu’il n’y paraît mais tout est quand même conduit avec un bonheur inégal, le cinéaste ayant conservé du tournage un mauvais souvenir, en proie au doute, n’arrivant pas selon lui à se hisser à la hauteur de la pièce. En guise de supplément pour accompagner cette version gothique des Disparus de Saint-Agil, à voir comme une curiosité dans la filmo de son auteur, un entretien avec Michel Cieutat, critique à Positif.
Avec James Mason, Robert Preston, Beau Bridges… Scénario: Leon Prochnik, d’après la pièce de théâtre de Robert Marasco. Photographie : Gerald Hirschfeld. Musique : Michael Small. 1h36 – 1972